Joy, de 19 años, reconoce que vapear es lo primero que hace cuando se despierta. Esto es cierto incluso aunque Joy, una residente de Queensland, ha estado físicamente enferma desde los 17 años, la primera vez que probó un vaporizador desechable. Sin embargo, esto no la detuvo. Al igual que muchos de sus amigos, continuó usando los vaporizadores, a menudo de colores vibrantes, que cuestan alrededor de $35 cada uno.
Joy desarrolló una adicción rápidamente e incluso se convirtió en una persona “nic sick” (enferma de nicotina). Esto indica que tuvo una intoxicación aguda por nicotina, que provoca náuseas y vómitos. A pesar de que los cigarrillos electrónicos desechables con sabor, ampliamente disponibles en línea y en tiendas, no deberían contener nicotina, las investigaciones han demostrado que muchos de ellos sí la contienen. Más de medio millón de jóvenes utilizan dispositivos de vapeo. Actualmente, Joy forma parte de una fuerte campaña en la que los propios jóvenes instan a los niños, adolescentes y adultos jóvenes a abstenerse de vapear y ofrecen apoyo para dejarlo. Esta campaña está siendo implementada por la Fundación Minderoo, una organización sin fines de lucro fundada por el empresario Andrew “Twiggy” Forrest, y se llama UNCLOUD.
Esta campaña consta de anuncios y un sitio web en sitios populares entre los jóvenes, como TikTok, Instagram y Snapchat. Además, se exhibirán carteles en toda Australia, algunos de los cuales incluyen imágenes sombrías de jóvenes hospitalizados debido al vapeo. Estudios de investigación, como Generation Vape y el estudio Vaping Among Young Australians de la Fundación Minderoo, respaldan esta campaña. Según el estudio, 3 de cada 10 australianos entre las edades de 14 y 25 años habían vapeado en los últimos 30 días, y más de 500,000 lo hacen todos los días. Esto sucede a pesar de que la edad máxima para comprar estos productos es de dieciocho años. Aunque todavía no se conocen los efectos a largo plazo del vapeo, los jóvenes que vapean tienen tres veces más probabilidades de comenzar a fumar cigarrillos.
Los datos de este año indican que, por primera vez en 20 años, el consumo de tabaco entre los adolescentes está aumentando. En Australia, el tabaquismo sigue siendo la principal causa prevenible de muerte y enfermedad. Joy afirmó que probablemente no habría comenzado a vapear si hubiera tenido acceso a servicios de apoyo. “Buscaría ‘¿qué hay en los vapes, cuál es el riesgo?’… todo estaba relacionado con los cigarrillos”, dijo. “Tomar una decisión informada me habría impedido comprar mi propio vape. Joy logró dejar de vapear después de darse cuenta de que necesitaba hacerlo por su salud.
La “desgarradora” verdad sobre los hábitos de los jóvenes
La profesora Claire Wakefield, psicóloga y directora de la Misión del Cáncer de la Fundación Minderoo, declaró que aunque la organización apoya cambios legislativos que incluyan una prohibición, su objetivo es dar a los jóvenes la autoridad para rechazar el vapeo por sí mismos. Ya están al tanto de conceptos básicos, como la idea de que los vapes están hechos de productos químicos y contienen nicotina. Cambiar el comportamiento no siempre es posible solo con conocimiento. Están interesados en las experiencias de otros jóvenes que enfrentan problemas similares. Wakefield agregó que algunas de las historias de los niños que participaron en el estudio, incluso aquellos que todavía estaban en la escuela, realmente la conmovieron. “¿Te imaginas estar sentado en clase y sufrir los síntomas de abstinencia de nicotina?”, preguntó. “Eso me rompió el corazón”.
“Tus sentimientos han cambiado desde antes”.
Aderline, una trabajadora de alimentos y bebidas de 24 años de Melbourne, también aconseja a las personas que eviten comenzar a vapear. Estima que ha gastado $3000 en vapes y desarrolló una adicción en tres años. “El último año ni siquiera creo que lo haya disfrutado”, dijo. Experimenta problemas digestivos y se despierta con lo que ella llama “mucha flema” en la garganta. “No te sientes igual que antes”, afirmó. Hasta ahora, ha logrado reducir su hábito, de hasta 150 bocanadas al día a solo 30.
Crackdown inminente
Mark Butler, ministro federal de Salud, expresó su expectativa de que las restricciones adicionales anunciadas en mayo, incluida una prohibición de los vapes, estén en vigor para fin de año. El vapeo recreativo será prohibido como parte de la represión, al igual que la importación de vapes no farmacéuticos será prohibida y se aplicarán regulaciones estrictas sobre sabor y envases de productos. Los minoristas no podrán vender vapes. Esto sucede a pesar de numerosas recientes incautaciones de cigarrillos electrónicos ilícitos en todo el país. Todavía no se han establecido sanciones para las personas que sean encontradas vendiendo estos vapes durante las redadas. El vapeo con nicotina es legal en Australia, pero solo con receta médica. Según Butler, los gobiernos de todo el país están “decididos a erradicar esto”. “El vapeo nunca tuvo la intención de ser un producto recreativo”, dijo Butler. “Siempre se vendió como un producto terapéutico para fumadores empedernidos, no como un producto recreativo que engancharía a nuestros hijos a la nicotina”.
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