¿Qué tan riesgoso es vapear?
La inhalación del vapor de los cigarrillos electrónicos aún puede contener niveles mínimos de nicotina y otros compuestos presentes en los cigarrillos tradicionales. Sin embargo, la nicotina no es muy peligrosa por sí sola, incluso si es adictiva y puede causar problemas de dependencia.
Lo más notable es que dos de los componentes más peligrosos del humo del tabaco, el alquitrán y el monóxido de carbono, están ausentes en los vaporizadores. Hay significativamente menos de los otros compuestos presentes en el humo del tabaco en el vapor de los cigarrillos electrónicos.
Sin embargo, todavía es demasiado pronto para afirmar con certeza cuán peligrosos son estos niveles. La investigación a largo plazo que examina los efectos en la salud pública está inevitablemente complicada por el hecho de que muchos vapeadores eran fumadores en el pasado.
Sin embargo, el asesor gubernamental en la materia, el Prof. John Britton, afirma que cree que en 40 o 50 años, vapear será la única razón por la cual las personas comenzarán a desarrollar cáncer de pulmón, bronquitis crónica y otros problemas pulmonares significativos.
Los dentistas ya han informado que están observando ciertos efectos adversos del vapeo, que incluyen la boca seca, úlceras, mal aliento y molestias en lugares específicos. Esto puede resultar en caries dental y una disminución del flujo salival. Sin embargo, afirman que una alta incidencia de sangrado de las encías es una consecuencia de dejar de fumar en lugar de vapear.
Una preocupación diferente se refiere a los riesgos asociados con los productos de vaporización ilícitos, que son más asequibles y atractivos para los jóvenes con recursos financieros limitados. Después de ser recolectados por el Colegio Baxter de Kidderminster, una escuela secundaria, se examinaron vaporizadores usados en un laboratorio y se descubrió que contenían cantidades elevadas de plomo, níquel y cromo. La exposición elevada al plomo puede afectar el desarrollo del cerebro y el sistema nervioso central de los niños.
Una preocupación de salud diferente es exclusiva de los productos de vapeo ilícitos. El diacetilo es un sabor permitido en los líquidos de los cigarrillos electrónicos, pero está prohibido en el Reino Unido porque está relacionado con la bronquiolitis obliterante, una afección pulmonar peligrosa comúnmente conocida como “pulmón de palomitas de maíz”.
¿Los jóvenes vapean más ahora?
Las autoridades estaban seguras de una cosa hace solo dos años. Según encuestas realizadas entre menores de 18 años, rechazaban firmemente la idea de vapear, al igual que estaban dejando de fumar.
Sin embargo, ha habido un aumento notable desde entonces. El porcentaje de jóvenes de 11 a 17 años que informaron haber probado vapear aumentó del 13,9% en 2020 al 15,8% en 2022 y luego al 20,5% en la encuesta de este año, según el grupo de campaña Action on Smoking and Health (Ash).
Aunque hay cierta superposición, el porcentaje de personas que ahora se identifican como vapeadores regulares es el doble que el de fumadores jóvenes.
Además, el informe anual de Ash indica que 2022 marcó el primer año en el que más niños experimentaron con vapear que con fumar.
Hasta el año pasado, 4,3 millones de adultos en Inglaterra, Gales y Escocia (o el 8,3% de la población adulta) informaron ser vapeadores frecuentes en todas las categorías de edad, según Ash. En 2022, el grupo de edad de 18 a 24 años fue el que menos adoptó el vapeo; en 2021, fue el que más adoptó.
Según Ash, entre 2020 y 2022, el uso de los vapeadores desechables se multiplicó por siete.
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