Sandía, cerezas, arándanos, helado y galletas. Los estudiantes en el aula frente a mí, que tienen entre 10 y 11 años, están enumerando genuinamente los sabores de los vapes que conocen, aunque parecen deliciosas golosinas para después de la escuela. Los niños están rodeados de carpetas coloridas y exhibiciones en la pared, por lo que son conscientes del aumento en el vapeo. Aproximadamente la mitad de ellos levantan la mano para indicar que les han ofrecido probar cuando les pregunto.
Evie, que lleva un elegante jersey escolar azul real, dice que le ofrecieron un vaporizador hace unos días, pero lo rechazó. ¿La causa? Cuando tenía ocho años, unos años antes, había probado uno y no le gustó. Un amigo me había obligado a probarlo. Realmente no era de mi gusto. Describió el sabor como similar a inhalar fuego.
Según otra niña, un chico anónimo de 14 años me dio un bolígrafo vapeador cuando tenía diez años. Se me acercó y me preguntó: “¿Te gustaría probar esto?” Respondió, “Algo que te hará sentir bien”, cuando le pregunté qué era.
Lucas, que se levantó para escuchar lo que la gente decía, dijo que no ha sido persuadido, pero que otros niños fueron alentados a probarlos porque creían que eran más seguros debido al empaque de colores brillantes y sabores afrutados.
Uno de cada cinco niños entre 11 y 17 años ha probado el vapeo, según una investigación de la organización benéfica Action on Smoking and Health (ASH). Eso, según ellos, representa un aumento del 50% en solo dos años.
Aunque se cree que vapear es menos peligroso que fumar, los médicos advierten que el vapeo puede dañar los pulmones, el corazón y el cerebro de los jóvenes a lo largo del tiempo. Los vapes incluyen sustancias como la nicotina.
A principios de este año, se anunciaron nuevas regulaciones que prohibirían completamente los vapes desechables e impondrían un nuevo impuesto al vapeo. Sin embargo, estas leyes no fueron aprobadas antes de la disolución del Parlamento. Los límites al vapeo se mencionan particularmente en los manifiestos de varios partidos políticos que se postulan para las elecciones generales, y los defensores esperan que estas leyes sean aprobadas.
La instructora en la clase con la que estamos interactuando en la Escuela Primaria Reevy Hill de Bradford es Eve Pinder. Ella llama a un “mayor esfuerzo” para abordar el problema del vapeo antes en el currículo nacional, calificando las experiencias de los niños frente a ella como “tristes”.
No podemos proteger a los niños de su evidente vulnerabilidad a esta edad, pero podemos ayudarlos a tomar mejores decisiones si los educamos. Para informar a los estudiantes sobre los riesgos asociados con el vapeo, la escuela ha contratado a la organización benéfica Step 2 para realizar un taller dentro del aula. Los seminarios de disuasión se han introducido en las escuelas primarias de la ciudad en un esfuerzo por frenar el creciente número de niños más pequeños que están adoptando el hábito.
El trabajador juvenil de la organización benéfica de salud, Andy Gibbs, explica que las clases comenzaron como un medio para “plantar la semilla” de la conciencia en los niños más pequeños. Afirma que el vapeo podría convertirse en algo “normalizado y aceptado” para cuando los niños ingresen a la escuela secundaria.
Nuestro enfoque inicial estaba en las escuelas secundarias, pero después de darnos cuenta de que los adolescentes tienen más probabilidades de comenzar a vapear en su séptimo y octavo año, decidimos concentrarnos en los años cinco y seis para difundir la conciencia, desacreditar algunos malentendidos y fomentar la conversación entre los jóvenes sobre el problema.
Muchos de los niños mayores probablemente ya estarán vapeando, y los niños más pequeños probablemente lo aceptarán. Realmente, se trata de resistir esa presión de grupo.
En sus manifiestos para las elecciones generales, los tres principales partidos políticos enumeraron el daño causado por el tabaquismo y el vapeo como uno de sus objetivos de salud. En el primer Discurso del Rey, los conservadores prometieron introducir el Proyecto de Ley de Tabaco y Vapes. El Partido Laborista ha prometido prohibir la marca y la publicidad de los vapes de una manera que atraiga a los menores. Reducir el atractivo del vapeo para los menores es otro objetivo principal de la política de salud de los demócratas liberales.
Para Evie, todo es sencillo. Me dice que hoy aprendí que los vapes contienen metales dañinos que pueden dañar tus pulmones. Afirma observar a niños usando vapes en su camino hacia y desde la escuela, a veces junto con niños mayores. Muchos niños pequeños que conozco están intentando vapear, y eso les está perjudicando. Me parece repugnante que los niños lo encuentren atractivo.
Si alguno de los problemas discutidos en este artículo le está causando problemas, no dude en ponerse en contacto con nosotros y trataremos de ayudarle en todo lo posible.