Vapear es el término para usar un cigarrillo electrónico u otro dispositivo que podría incluir nicotina y sustancias nocivas. El líquido, que generalmente está aromatizado, se calienta mediante una batería, y los usuarios inhalan el vapor resultante. Además, algunos adolescentes inhalan THC, el ingrediente psicoactivo en la marihuana, a través de los cigarrillos electrónicos. Los adolescentes que vapean no están solos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, o CDC, estima que más de 2 millones de jóvenes fumaron cigarrillos electrónicos en 2021.
¿Qué hay dentro de los cigarrillos electrónicos y los vaporizadores?
En 2020 comenzó un estudio innovador realizado por investigadores de la Universidad de Colorado para conocer más sobre los químicos encontrados en los cigarrillos electrónicos. Es novedoso porque, además de emplear un robot para simular el vapeo humano, los investigadores examinarán el vapor o gas que el robot exhala después de vapear, lo cual nunca se ha hecho antes. El investigador principal del estudio es el neumólogo pediátrico del Hospital Infantil de Colorado, el Dr. Carl White.
Cuando vapeas, ocurre una transformación química. Sabemos que no todos los componentes utilizados en el dispositivo se consideran peligrosos al principio. Sin embargo, después de calentar las cosas, que es lo que ocurre cuando se vapean los materiales, quedas con una mezcla de compuestos que podrían ser dañinos, incluyendo formaldehído, un aldehído que es extremadamente perjudicial para tu cuerpo y pulmones.
Según el Dr. White, el vapeo puede producir hasta 50 compuestos nuevos. Afirma que aunque algunos se han encontrado en investigaciones anteriores, no todos. Es probable que muchos de los que aún no se han identificado sean dañinos, y el Dr. White y su equipo quieren identificar tantos como puedan.
¿Tiene el vapeo una cualidad adictiva?
Los adolescentes frecuentemente no son conscientes de que la gran mayoría de los productos de vapeo, incluidos los cigarrillos electrónicos, contienen nicotina. Un cartucho de JUUL tiene aproximadamente la misma cantidad de nicotina que un paquete de cigarrillos, sin embargo, el producto de vapeo más popular no incluye una opción libre de nicotina.
Debido a la forma en que se desarrolla el cerebro adolescente, es particularmente susceptible a la nicotina, y la exposición puede tener efectos duraderos que se extienden hasta la adultez. Los usuarios adolescentes de nicotina tienen una función cognitiva reducida, períodos de atención reducidos y niveles más altos de impulsividad, ansiedad y depresión en la adultez. La adicción a la nicotina también podría aumentar el riesgo de desarrollar otras adicciones más adelante. El vapeo definitivamente no está recomendado para mujeres embarazadas.
¿Por qué encuentran atractivo el vapeo los niños y adolescentes?
Las empresas de vapeo están ingresando al mercado adolescente. Han desarrollado sabores como algodón de azúcar y chicle que obviamente están destinados a atraer a los adolescentes, y muchos de ellos se han posicionado como sustitutos más seguros de los productos de tabaco. Además, los productos de vapeo son menos costosos ya que no están sujetos a los mismos impuestos que los productos de tabaco tradicionales.
Si bien algunas compañías de vapeo han cesado, muchas todavía promocionan ampliamente en las redes sociales. Sin embargo, la publicidad en línea para los cigarrillos electrónicos no está regulada y podría tener un impacto en los menores.
Finalmente, es mucho más fácil ocultar un vapeador que ocultar un cigarrillo. Numerosas empresas producen artículos con la intención deliberada de ocultar su uso, como relojes e incluso sudaderas con capucha que contienen vapeadores.
¿Cómo pueden los padres evitar que sus hijos usen cigarrillos electrónicos?
La comunicación abierta es la mejor herramienta que los padres pueden utilizar para prevenir que sus hijos usen cigarrillos electrónicos. Tengan una conversación con sus hijos sobre los riesgos asociados con el vapeo, enfatizando que aún no se conoce completamente la extensión de estos riesgos. Asegúrense de que sean conscientes de que la nicotina en los cigarrillos electrónicos tiene el potencial de afectar su cerebro y comportamiento a largo plazo. Díganles que hasta la edad adulta temprana, sus cerebros aún están en desarrollo. El cirujano general proporciona una guía sobre cómo hablar sobre los cigarrillos electrónicos con su adolescente.
Aprovechen al máximo las oportunidades para enseñar. Cuando vean a alguien vapeando en la calle mientras van camino a la escuela o un personaje de televisión vapeando, pueden tener la oportunidad de hablar con sus hijos sobre el vapeo. Aprovechen estas oportunidades para que la conversación fluya de forma natural.
No olviden a otras personas que podrían influir en las decisiones de sus hijos:
Si creen que su hijo es más probable que escuche a un médico sobre los riesgos asociados con el vapeo, programen una cita con el médico de su hijo.
Discutan las políticas en vigor en la escuela de su hijo con la administración y los instructores con respecto a la prohibición del vapeo.
Hablen con otros padres sobre cómo están evitando que sus hijos fumen cigarrillos electrónicos.
Establezcan límites para el uso de redes sociales de su hijo y vigilen lo que hacen en línea.
Finalmente, consideren las medidas que pueden tomar. Den un ejemplo positivo absteniéndose de fumar y vapear. Nunca es demasiado tarde para dejar de vapear, y si dan un ejemplo a seguir a sus hijos, estarán más inclinados a escucharlos. Apoyen la causa y háganle saber a sus legisladores que están a favor de leyes que restrinjan la disponibilidad de productos de vapeo para menores.
Defensa y acción contra el vapeo adolescente
Si bien las investigaciones sobre las consecuencias a largo plazo del vapeo aún están en curso, una cosa es segura: vapear no es seguro.