La adicción al vapeo ahora se trata en una clínica exclusiva para niños y adolescentes, con pacientes desde los 11 años.
El hecho de que se haya abierto una clínica para ayudar a niños adictos al vapeo en el Hospital Infantil Alder Hey en Merseyside, en enero, muestra cuán grave se ha vuelto el problema. Si el programa tiene éxito, se implementará en todo el país. Este servicio innovador está dirigido por la Prof. Rachel Isba y atiende a niños desde los 11 años, aunque ella afirma que algunos comienzan a vapear a los seis o siete años.
Ella describe cómo “alarmantes” cantidades de niños se están volviendo adictos al vapeo. “Les pregunto: ‘Cuando te despiertas por la mañana, ¿cuánto tiempo pasa antes de que uses tu vape?’… y algunos niños vapean antes de levantarse de la cama, algo que quizás no harían con un cigarrillo”, comentó.
“Está en su mesita de noche junto a su móvil.”
Cifras de Action on Smoking and Health (ASH) muestran que aproximadamente un millón de jóvenes entre 11 y 17 años en el Reino Unido han probado el vapeo, y alrededor de 230,000 vapean más de una vez por semana.
Con el lanzamiento de una nueva campaña gubernamental el mes pasado, también se está advirtiendo a los jóvenes en YouTube e Instagram que no se enganchen al vapeo.
Influencers como Big Manny y Bodalia están utilizando las redes sociales para llegar a adolescentes de 13 a 18 años con un programa llamado Love Your Lungs. Según el Departamento de Salud y Atención Social, este es el primer programa en Inglaterra que enseña a los jóvenes sobre el vapeo y la adicción a la nicotina.
La campaña también financió un corto que muestra a una mujer en una relación tóxica con su vape.
Los expertos en salud coinciden en que las personas que fuman pueden usar vapes para dejar el cigarrillo, pero los niños que nunca han fumado no deberían comenzar a vapear.
Como doctora en medicina de salud pública pediátrica en la Universidad de Lancaster, la Prof. Isba se sorprendió al descubrir que no existía un servicio del NHS para ayudar a los niños que querían dejar de vapear.
Contó a The Times: “Estaba en una sesión de participación con niños y adolescentes y les pregunté: ‘Si vinieras al hospital por algo, ¿hay algo que podamos hacer mientras esperas para mejorar tu salud y bienestar en general?’”
Un joven respondió: “¿Podrían hacer algo sobre el vapeo?”
El vapeo es perjudicial para los adultos y deben dejarlo. Después de eso, otros adolescentes comenzaron a decir: “Sí, es una pesadilla”. Esa fue la primera señal que la motivó a abrir una clínica.
Según la Prof. Isba, parte del problema es que los niños ven a sus padres vapear. “Los vapes pueden ayudar a los adultos a dejar de fumar al reducir el daño que causa el tabaco. Pero el problema es que los niños no vapean para dejar de fumar; simplemente vapean”, afirmó.
Un estudio de 6,000 niños en Greater Manchester, realizado por Healthwatch Trafford, reveló que una quinta parte vapea diariamente, lo ha probado o lo ha hecho regularmente en el pasado. Lamentablemente, el 31% de ellos dijo que su primera calada del día la hacían mientras aún estaban en la cama.
“Si el mundo que nos rodea claramente está roto y puede que no vivamos mucho, ¿para qué intentar vivir una vida larga?”, preguntó un joven que vapea. “¿Por qué debería importarme?”
En la clínica de Alder Hey, se ofrecen parches de nicotina, chicles y también se brinda apoyo para que los jóvenes enfrenten la presión de grupo y comprendan cómo el vapeo afecta sus vidas mediante terapia conversacional.
La Prof. Isba explicó: “Intento que piensen en los efectos del vapeo de una manera en la que no lo hayan hecho antes”. Algunos no se dan cuenta hasta que piensan en cuánto gastan semanalmente en vapes. Si gastan £20 a la semana, en un año tendrían £1,000 si dejaran de vapear.
Tras escuchar a muchos jóvenes expresar que deseaban un servicio así, Alder Hey decidió ponerlo en marcha. En el Reino Unido, es ilegal vender vapes a menores de 18 años. Las autoridades también están cada vez más preocupadas por los vapes falsos que prometen cantidades peligrosamente altas de “caladas” y vapes que contienen drogas como spice (cannabis sintético).