Los investigadores descubren exactamente cómo el vapeo puede causar daño pulmonar.
Los investigadores han descubierto cómo los químicos en los cigarrillos electrónicos dañan las células inmunes en los pulmones, poniendo en evidencia los riesgos ocultos asociados al vapeo.
La alarmante popularidad del vapeo y sus riesgos ocultos
En el Reino Unido, aproximadamente uno de cada diez adultos utiliza cigarrillos electrónicos, mientras el vapeo continúa ganando popularidad. A menudo promovido como una alternativa más segura al tabaco tradicional y como una posible herramienta para dejar de fumar, los efectos a largo plazo del vapeo en la salud han sido poco claros, hasta ahora.
Investigadores australianos han descubierto cómo los químicos en el vapor de los cigarrillos electrónicos pueden perjudicar la función pulmonar, aumentando el riesgo de condiciones respiratorias debilitantes como la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC).
Cómo afecta el vapor de los cigarrillos electrónicos al sistema inmunológico
El estudio revela que el vapor de los cigarrillos y los cigarrillos electrónicos interfiere con la función de células inmunes clave conocidas como MAIT (células T invariantes asociadas a mucosas). Estas células son vitales para combatir infecciones bacterianas y virales, así como para reparar el tejido pulmonar.
La exposición a químicos dañinos, incluidos los utilizados como saborizantes en los cigarrillos electrónicos, suprime el papel protector de las células MAIT. Con el tiempo, esto deja a los pulmones más vulnerables a infecciones y a una inflamación crónica, lo que abre la puerta a enfermedades como la EPOC.
El profesor David Fairlie, uno de los autores del estudio, dijo:
Sospechábamos que algunos de los más de 20,000 químicos presentes en el humo podrían influir en la actividad de las células MAIT. Este descubrimiento muestra cómo la exposición crónica a los químicos de los cigarrillos electrónicos debilita el sistema de defensa de los pulmones
El impacto a largo plazo del vapeo
La EPOC es una condición potencialmente mortal que afecta a 1,4 millones de británicos y que a menudo se asocia al tabaquismo y a la exposición a químicos dañinos. Los primeros síntomas incluyen tos persistente, producción excesiva de mucosidad y dificultad para respirar. A medida que la enfermedad avanza, aumenta el riesgo de infecciones pulmonares graves, y muchos pacientes no sobreviven más de cinco años después de su diagnóstico.
Los peligros del vapeo no se limitan a la EPOC. Crecen las preocupaciones sobre posibles efectos a largo plazo, como problemas dentales, enfermedades pulmonares e incluso cáncer, especialmente en las generaciones más jóvenes que han adoptado este hábito.
Una crisis creciente en el Reino Unido
El auge de los cigarrillos electrónicos desechables, particularmente populares entre los jóvenes, ha llevado a un aumento de las preocupaciones de salud. La trágica muerte del exactor Paul Danan por insuficiencia respiratoria, relacionada con su uso obsesivo de vapes, es una advertencia de los riesgos.
Además, los reguladores del Reino Unido han recibido más de 1,000 informes de efectos adversos relacionados con el vapeo, incluidos dolores de cabeza, accidentes cerebrovasculares e incidentes fatales.
Expertos piden mayor conciencia y regulación
Los hallazgos de este estudio, publicados en el Journal of Experimental Medicine, subrayan la urgente necesidad de más investigaciones y regulaciones más estrictas sobre los cigarrillos electrónicos. Aunque los vapes a menudo se consideran una alternativa menos dañina al tabaco, los autores del estudio instan a la precaución.
Estos hallazgos ofrecen un paso crítico para comprender y combatir las enfermedades relacionadas con el tabaquismo, proporcionando nuevas perspectivas sobre cómo los químicos de los cigarrillos electrónicos dañan el sistema inmunológico
El camino a seguir: repensar el vapeo
Como ha destacado la Organización Mundial de la Salud, la evidencia sobre los cigarrillos electrónicos es compleja. Si bien pueden desempeñar un papel en ayudar a algunas personas a dejar de fumar, su seguridad y eficacia siguen siendo objeto de escrutinio. Hasta que se sepa más, los profesionales de la salud aconsejan precaución, especialmente para los jóvenes y los no fumadores.
La última investigación subraya la importancia de tomar el vapeo en serio como una preocupación de salud pública. Un aumento en la concienciación y mejores regulaciones son cruciales para proteger a las futuras generaciones de los peligros ocultos de los cigarrillos electrónicos.
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