El Alarmante Aumento de Vapes Adulterados: Una Creciente Amenaza para la Salud de los Niños
Una reciente investigación ha revelado un alarmante aumento en los incidentes de vapeadores adulterados que involucran a niños, con un incremento de siete veces desde 2021. Esta tendencia preocupante pone de manifiesto los peligros de los dispositivos de vapeo contaminados, a menudo mezclados con sustancias peligrosas como Spice, una droga sintética conocida por causar graves problemas de salud, incluida la parálisis temporal.
Aumento en los Incidentes de Vapeadores Adulterados
Más de una docena de niños en 2023 fueron encontrados usando vapes contaminados con sustancias como Spice. Los informes muestran que los incidentes de vapeadores adulterados en los primeros cinco meses de 2024 ya casi igualan el total de casos registrados en todo 2023. En los últimos tres años, 3.000 niños han sido víctimas de vapeadores adulterados, ya sea a través de vapes contaminados o bebidas mezcladas con Spice.
Testimonios Desgarradores de las Escuelas
Directores de escuelas han reportado incidentes en los que estudiantes fueron llevados de urgencia al hospital tras inhalar vapes adulterados, experimentando síntomas como disociación, paranoia e incluso psicosis. En algunos casos, la frecuencia cardíaca de los niños se disparó a niveles peligrosos, requiriendo intervención médica de emergencia. Un director relató cómo dos niños de 14 años colapsaron tras usar vapes adulterados, mientras otro describió a un estudiante que alucinaba y sentía que no podía controlar sus propias manos.
Datos Alarmantes de los Informes Policiales
Las fuerzas policiales de Inglaterra y Gales, bajo las leyes de libertad de información, revelaron que los incidentes registrados de vapeadores adulterados se han cuadruplicado desde 2022. Mientras que solo se reportaron unos pocos casos en 2020 y 2021, el número aumentó a 14 en 2023. Para mayo de 2024, ya se habían registrado diez incidentes más, lo que indica una crisis en crecimiento.
Los Peligros de las Drogas Sintéticas en los Vapes
Muchos adolescentes compran vapes creyendo que contienen THC o nicotina, solo para descubrir que están contaminados con drogas sintéticas peligrosas. En un impactante incidente en Eltham, cinco adolescentes fueron llevados de urgencia al hospital tras usar un vape supuestamente adulterado con Spice. Otro niño en Teesside tuvo que ser tratado por una sobredosis de opiáceos después de usar un vape adulterado.
El Impacto en la Salud de los Niños
El vapeo adulterado ha provocado graves problemas de salud en los niños, incluidos problemas cardíacos, psicosis y reacciones potencialmente mortales. Los expertos advierten que los vapes falsificados a menudo carecen de detalles esenciales de producción, lo que dificulta que los consumidores identifiquen productos contaminados. Los síntomas del vapeo adulterado pueden incluir dificultad para respirar, náuseas, tos y fatiga, por lo que se recomienda que aquellos afectados busquen atención médica inmediata.
La Creciente Prevalencia de Vapes Adulterados
Los informes a nivel nacional han señalado un aumento en los vapes contaminados con drogas como GHB, ketamina, rohypnol y cannabis sintético como Spice y Black Mamba. Una asistente a un festival, Chloe Hammerton, relató cómo colapsó y experimentó convulsiones tras inhalar sin saberlo de un vape adulterado de un desconocido. Perdió el conocimiento y no pudo hablar ni moverse, una experiencia aterradora que pone de manifiesto los peligros de los vapes adulterados.
El Desafío de Rastrear los Incidentes de Adulteración
La adulteración de sustancias no se clasifica como un delito independiente, lo que dificulta la recopilación y el análisis de datos sobre estos incidentes. Una encuesta realizada por la organización benéfica Stamp Out Spiking sugiere que alrededor del 97 % de los incidentes de adulteración no se denuncian a la policía. Las autoridades creen que la adulteración de vapes que involucra a niños pequeños podría considerarse un problema de protección infantil, lo que complica aún más la recopilación de datos.
El Aumento del Uso de Cigarrillos Electrónicos Entre los Jóvenes
La proporción de niños que usan cigarrillos electrónicos ha aumentado drásticamente, con más de un tercio de los jóvenes de entre 16 y 18 años vapeando regularmente, en comparación con menos de uno de cada diez hace una década. A pesar de la prohibición de vender vapes a menores de 18 años, la aplicación ha sido inconsistente, y los activistas culpan a los fabricantes por atraer intencionadamente a los niños con empaques coloridos y sabores dulces como chicle y algodón de azúcar.
Esfuerzos del Gobierno para Combatir la Adulteración de Vapes
En respuesta a la creciente crisis, el ex Primer Ministro Rishi Sunak prometió prohibir los cigarrillos electrónicos desechables, mientras que el actual Primer Ministro Keir Starmer se comprometió a restringir los sabores y la comercialización de los vapes. Las nuevas regulaciones podrían hacer que los vapes se exhiban en empaques simples y se alejen de productos como dulces en las tiendas. Los oficiales del consejo también tendrán la facultad de emitir multas inmediatas a los minoristas sorprendidos vendiendo vapes a menores.
Esfuerzos Internacionales para Restringir los Vapes
Países como Alemania, Irlanda, Australia y Nueva Zelanda también están tomando medidas para limitar la disponibilidad de vapes, con medidas que van desde prohibiciones totales de los cigarrillos electrónicos desechables hasta requerir recetas médicas para su compra. Nueva Zelanda ha introducido restricciones que impiden que las tiendas de vapes estén a menos de 300 metros de una escuela y exige que todos los dispositivos tengan baterías extraíbles.
Los Peligros Ocultos del Vapeo
Si bien los cigarrillos electrónicos a menudo se comercializan como una alternativa más segura al tabaco tradicional, presentan sus propios riesgos. Los vapes entregan nicotina a través de un líquido vaporizado, que, aunque no contiene tabaco ni alquitrán, sigue planteando riesgos significativos para la salud. La nicotina puede aumentar la frecuencia cardíaca, elevar la presión arterial y contraer los vasos sanguíneos, lo que provoca daños cardiovasculares a largo plazo.
Efectos Adversos Relacionados con el Vapeo
La Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios del Reino Unido ha recibido más de 1.000 informes de efectos adversos relacionados con el vapeo, incluidos cinco incidentes fatales. Estos informes incluyen una variedad de síntomas, desde dolores de cabeza hasta accidentes cerebrovasculares, lo que subraya los peligros potenciales del vapeo.
A medida que el número de incidentes de vapeo adulterado continúa aumentando, padres, educadores y autoridades deben permanecer atentos para proteger a los jóvenes de los peligros ocultos del vapeo. La necesidad de regulaciones más estrictas y una mayor concienciación pública nunca ha sido más urgente.