El objetivo del Proyecto de Ley sobre el Tabaco y los Vapes es detener gradualmente la venta de cigarrillos. Después de que una persona alcance los 18 años, sería ilegal vender productos de tabaco a cualquier persona nacida el 1 de enero de 2009 o después. Además, otorgaría a las autoridades la capacidad de abordar el vapeo juvenil. La estrategia del gobierno del Reino Unido de “generación libre de humo” incluye este proyecto de ley. Para hacer que la medida sea aplicable a Irlanda del Norte, la Asamblea de Irlanda del Norte apoyó una moción de consentimiento legislativo (LCM) el martes.
El objetivo de la medida, según el Ministro de Salud de Irlanda del Norte, Robin Swann, es evitar que las personas comiencen a fumar, previniendo así una vida de adicción. Rechazó los argumentos de que el proyecto de ley privará a las personas de la “libertad de elección” y equivale a un “estado niñera”. Lamentablemente, fumar no es realmente una cuestión de preferencia personal. Según él, proviene de una adicción a la nicotina que generalmente comienza en la infancia y es notoriamente difícil de abandonar.
Cada dólar gastado en tratar enfermedades causadas por el consumo de tabaco es prevenible. La dura realidad es que nuestros hospitales podrían estar haciendo un mejor uso de este dinero para aliviar otras tensiones. En Irlanda del Norte, las enfermedades relacionadas con el tabaquismo se cobran la vida de casi 2,000 personas anualmente. Según el Departamento de Salud, tratar estas enfermedades le cuesta al NHS de Irlanda del Norte más de £200 millones.
Declaró que el proyecto de ley contiene la autoridad para crear regulaciones, lo que permitirá futuras limitaciones en los sabores, empaques y exhibiciones en puntos de venta de los vapes. La ley está avanzando en el Parlamento a pesar de las objeciones de varios miembros prominentes del Partido Conservador.
El Partido Unionista Democrático (DUP) declaró que se esforzará por mejorar la legislación mientras vota en contra del proyecto de ley en la Cámara de los Comunes. Diane Dodds, miembro de la asamblea del DUP, declaró que era “importante que seamos parte de la legislación a nivel del Reino Unido”. Continuó diciendo que la ley “tal como está redactada presenta desafíos significativos” y que los miembros de su partido “trabajarán para intentar usar su influencia”.
La Sra. Dodds también cuestionó si las regulaciones comerciales de la UE del marco de Windsor posterior al Brexit tendrían un impacto en la medida. Jim Allister, líder de Traditional Unionist Voice (TUV), informó a los miembros de la Asamblea que las regulaciones de la UE impidieron que Dinamarca y la República de Irlanda aprobaran una legislación similar. En cambio, el gobierno irlandés tiene la intención de prohibir la venta de productos de tabaco a cualquier persona menor de 21 años.
“Aquí hay dos estados miembros de la UE, y estamos en el mismo aprieto, que han dicho que no podemos hacerlo”, cuestionó el Sr. Allister. ¿No le preocupa eso al ministro?
El Sr. Swann respondió que “me preocupa”, pero también declaró que “el gobierno del Reino Unido nos ha asegurado que no existen tales barreras”. El ministro del Partido Unionista del Úlster (UUP) declaró que, hasta ahora, no hay obstáculos del marco de Windsor que impidan que las disposiciones descritas en este proyecto de ley se apliquen en Irlanda del Norte.