Controlar los cigarrillos electrónicos es necesario para proteger tanto a los no fumadores como a los niños y reducir los riesgos para la salud pública. No hay evidencia de que los cigarrillos electrónicos, como productos de consumo, sean útiles para ayudar al público en general a dejar de fumar tabaco. Más bien, han surgido datos preocupantes sobre los impactos perjudiciales en la salud pública.
Los cigarrillos electrónicos ahora están disponibles legalmente para su compra y se promocionan en gran medida entre los jóvenes. Treinta y cuatro naciones prohíben la venta de cigarrillos electrónicos, 88 no establecen una edad mínima para comprarlos y 74 no tienen leyes que regulen estos productos peligrosos.
El Director General de la OMS afirmó que los niños pequeños están siendo atraídos y atrapados para usar cigarrillos electrónicos, lo que podría llevar a la adicción a la nicotina. Insto a las naciones a tomar medidas estrictas para desalentar el uso a fin de proteger a sus habitantes, especialmente a los jóvenes y niños.
Los cigarrillos electrónicos que contienen nicotina son extremadamente adictivos y perjudiciales para la salud. Aunque no se comprenden completamente las implicaciones para la salud a largo plazo, se sabe que producen compuestos peligrosos, algunos de los cuales se han relacionado con el cáncer y otros que aumentan el riesgo de problemas pulmonares y cardíacos. El uso de cigarrillos electrónicos en jóvenes puede tener un impacto en el desarrollo cerebral y dificultades de aprendizaje. Las mujeres embarazadas que exponen a sus fetos a los cigarrillos electrónicos corren el riesgo de que sus fetos se desarrollen de manera negativa. La exposición de los espectadores al humo de los cigarrillos electrónicos también es peligrosa.
Con al menos 16,000 variedades, los cigarrillos electrónicos están dirigidos a los niños a través de las redes sociales e influencers. Los consumidores más jóvenes encontrarán atractivos algunos de estos productos debido a sus diseños llamativos y la presencia de personajes de dibujos animados. El Director de Promoción de la Salud de la OMS ha señalado un aumento alarmante en el uso de cigarrillos electrónicos entre niños y jóvenes, con tasas que superan el uso de adultos en muchos países.
En todas las regiones de la OMS, la tasa de uso de cigarrillos electrónicos en niños de 13 a 15 años es mayor que la de adultos. Entre 2017 y 2022, la tasa de uso de cigarrillos electrónicos entre jóvenes de 16 a 19 años en Canadá se duplicó, y en los últimos tres años, el número de usuarios adolescentes en Inglaterra (Reino Unido) se triplicó.
Actitudes positivas hacia los cigarrillos electrónicos y una mayor intención de usar estos productos pueden estar relacionadas incluso con una breve exposición a la información sobre cigarrillos electrónicos en las redes sociales. La investigación demuestra constantemente que los usuarios jóvenes de cigarrillos electrónicos son casi tres veces más propensos a fumar cigarrillos en el futuro.
En vista de las circunstancias nacionales, se requiere una acción inmediata para detener la adopción de cigarrillos electrónicos y combatir la adicción a la nicotina, además de una estrategia integral de control del tabaco.
Cuando un país prohíbe la venta de cigarrillos electrónicos, debe asegurarse de que la prohibición se cumpla estrictamente, se fortalezca y se mantenga el monitoreo y la vigilancia para respaldar las intervenciones de salud pública. De manera similar, cuando un país permite la venta, importación, distribución y fabricación de cigarrillos electrónicos como productos de consumo, debe asegurarse de que existan regulaciones estrictas para disminuir el atractivo de estos productos y el daño que causan al público. Estas regulaciones deben incluir la prohibición de todos los sabores, restricciones en la cantidad y calidad de la nicotina, y un impuesto sobre el producto.
Junto con otras iniciativas de control del tabaco, los programas de cesación deben ser respaldados por la mejor evidencia disponible de su eficacia y estar sujetos a una evaluación y monitoreo continuos. No se recomienda que los gobiernos permitan la venta de cigarrillos electrónicos como productos de consumo en un esfuerzo por promover la cesación, según los datos disponibles.
Cualquier gobierno que utilice los cigarrillos electrónicos como parte de un programa de cesación del tabaco debe regular los productos como medicamentos y gestionar las circunstancias en las que están disponibles para garantizar condiciones clínicas adecuadas (incluida la obtención de autorización de comercialización como medicamentos). Incluso en esta forma regulada, la decisión de perseguir un objetivo de cesación del tabaco solo debe tomarse después de tener en cuenta el contexto nacional, el riesgo de adopción y el fracaso de otros métodos probados para dejar de fumar.
La industria tabacalera, al lucrarse con la destrucción de la salud, está haciendo lobby para que los gobiernos se opongan a las políticas de salud utilizando estos productos más recientes para obtener un lugar en la mesa de toma de decisiones. Para afirmar que estos productos reducen el daño, la industria tabacalera financia y difunde información falsa, al tiempo que promociona agresivamente estos productos entre menores y no fumadores y sigue vendiendo miles de millones de cigarrillos.
Dada la creciente evidencia de los efectos negativos para la salud del uso de cigarrillos electrónicos en niños y adolescentes, se requiere una acción fuerte y decisiva para detener la proliferación de estos dispositivos.
Si enfrenta alguno de los desafíos mencionados en este artículo, no dude en ponerse en contacto con nosotros y veremos qué podemos hacer para ayudarlo.